曹湘洪分析说，石油资源短缺是发展煤制油、煤化工的原始动力，但发展煤制油、煤化工产业受多种因素制约：我国煤炭储量仅仅是相对油、气而言较为丰富，人均占有煤炭资源还不及世界平均水平。电力是我国最重要的二次能源，煤电又是电力的主要来源，2009年我国电力装机容量中煤电占80%，年耗煤约15亿吨，约占全国一次能源总消耗量的一半。我国是水资源缺乏的国家，人均水资源仅为世界平均水平的1/4，煤炭产区大部分为缺水地区，生态环境差。以神华宁煤和南非沙索公司合资的煤制油项目为例，项目采用各种节水措施后吨油耗水仍达8吨。此外，神华包头煤制甲醇、甲醇制烯烃项目吨烯烃耗水达33吨。曹湘洪认为，煤制油、煤化工装置二氧化碳排放量大，企业将面临巨大的清洁生产压力。
曹湘洪同时指出，煤制油及煤化工的经济性和原油、煤炭价格密切相关。石油价格升高，煤制油及煤化工的经济性改善，油价升高会带动煤价升高，煤制油及煤化工的经济性又会变差。中东地区以天然气为原料生产的甲醇等成本低廉，这对我国以煤为原料生产的甲醇是巨大挑战。
曹湘洪强调，我国煤制油、煤化工产业发展一定要把握好规模总量、资源使用、环境生态容量的度，在环境生态许可和水、煤资源有保证的前提下，确定规模总量，绝不能过度发展和“有煤就化”。他认为，应综合平衡资源开发利用效率、投入及成本，优先保证电煤长期供应，形成合理产业布局。靠近电煤消费的煤炭产区不宜发展煤制油、煤化工；煤资源丰富的边远地区，煤炭外运成本高，水资源有保证，生态环境容量许可，可以适度建设煤制油及煤化工产业园区。
