由于技术的局限，煤焦油深加工企业的日子原本并不好过。2010年4月，陕煤化集团天元化工公司采用自主开发的块煤干馏中低温煤焦油轻质化技术，建成50万吨/年煤焦油加氢工业化示范项目，以兰炭生产过程副产的中温煤焦油为原料，生产市场紧俏的轻质化燃料油及液化气产品，实现了煤焦油的深度加工和兰炭尾气的资源化高效清洁利用。同时，黑龙江宝泰隆煤化工公司10万吨/年高温煤焦油加氢生产清洁燃料项目、内蒙古庆华集团10万吨/年中温煤焦油加氢项目，也都为企业带来了丰厚回报。
以10万吨/年项目为例，目前煤焦油市场价不过3200元/吨，经加氢处理后，可获得750多千克售价7500元/吨以上的清洁燃料油，以及少量液化气和沥青焦，实现销售收入6500多元，实现净利润1500多元，净利率超过20%，因此成为非常赚钱的投资项目，吸引越来越多资金进入，掀起了煤焦油加氢项目建设热潮。
目前，延长安源化工公司投资23.95亿元的50万吨/年煤焦油轻质化项目正抓紧土建施工；6月10日，河北中捷石化集团与福建长城石油集团共同投资19亿元建设的60万吨/年蒽油及中低温煤焦油加氢项目签约；8月23日，安钢集团与河南利源煤焦集团就建设30万吨/年煤焦油加氢项目签署了合作协议……
针对技术上的制约，近年来，一些科研单位和企业在探寻增加煤焦油收率和拓展加氢技术适应范围方面进行了有益的探索。中煤哈尔滨煤气化公司掌握了低温煤焦油加氢技术，陕煤化集团（上海）胜帮技术公司拥有高温煤焦油加氢专利技术，陕煤化集团神木天元化工有公司形成了块煤干馏中低温煤焦油加氢技术工艺软件包，从而使煤焦油加氢企业可以“消化”高、中、低不同温度条件下的煤焦油，有效拓宽了煤焦油加氢企业的原料来源。
我国石油对外依存度已超过55%。随着全球石油资源的减少，煤代油成为我国长期的战略抉择之一。基于煤干馏—煤焦油加氢原理集成创新的煤炭分质清洁利用技术，具有投资省、排碳少、耗水少、能耗低、对环境影响小等特点，非常适宜在富煤缺水、生态脆弱的西部地区推广应用。
记者了解到，煤焦油深加工已经有60年历史，日本和德国能从煤焦油中提取230多种宝贵的化工产品。但国内即便是技术最先进的企业，也只能提取43种化工产品。因此煤焦油加氢项目还有着广阔天地。
天元公司董事长毛世强算了这样一笔账：新疆哈密地区探明煤炭资源储量5700亿吨，且全部为高含油煤种。如果煤催化快速热解多产煤焦油技术实现工业化，仅哈密地区煤“拔头”就可获得500亿吨煤焦油，可供中国使用100年，相当于再造5个大庆油田。如果将陕西榆林、内蒙古中东部等地适宜干馏的煤全部“拔头”，则产生的焦油可供中国再用200年。
但他同时提醒，适宜干馏提取焦油的煤种主要分布在陕西榆林、内蒙古中东部、新疆准东和哈密，以及云南、河北、黑龙江等少数地区，加之相关技术仍需不断完善和改进，尤其粉煤干馏后产生的大量焦粉如何高效转化目前尚无清晰可行的解决方案。因此，煤焦油加氢项目虽然前景十分广阔，但切忌“一窝蜂”。否则，又将陷入重复建设、产能过剩、投资效益低下的恶性循环
