12月19日凌晨1点30分，巴陵石化尿素装置“煤代油”技改工程的核心装置——日投煤2000吨的超大型壳牌煤气化装置，点火投料一次开车成功，随后产出合格的煤气，装置运行稳定。这标志着备受瞩目的中国石化与壳牌在煤气化领域的首个合作项目、巴陵石化尿素装置“煤代油”技改工程取得成功，进入开车试生产阶段，全线贯通后，巴陵石化尿素装置每小时可生产“芙蓉”牌尿素80吨。该项目的开车投产，将对巴陵石化上市部分的扭亏脱困起关键作用。
巴陵石化合成氨/尿素装置是我国20世纪70年代引进的13套大型化肥装置之一，自建厂以来一直使用石脑油为原料进行生产。虽然各项技术经济指标达到装置较好水平，但由于石脑油价格不断上涨，尿素成本持续上升，企业陷入严重亏损境地。作为改变尿素装置原料路线，降低生产成本，实现内部资源优化整合的大型技改工程，巴陵石化"煤代油"项目由两部分组成：一是煤气化合资厂，由中国石化和英荷壳牌公司合资（双方各出资50%）建设，利用壳牌加粉煤气化工艺技术，建设原煤储存、煤粉制备、空分、气化等装置，设计能力为日处理煤炭2000吨，生产原料粗合成气；二是由中国石化全额投资建设的化肥装置合成氨改造工程（配套部分），新建CO（一氧化碳）变换、酸性气体脱除、甲烷化、冰机系统和合成回路改造等单元，利用煤气化合资厂提供的粗合成气生产合成氨和尿素。
2001年5月中旬，中国石化首个大化肥技改示范项目--巴陵石化尿素装置“煤代油”技改项目可行性研究报告通过国务院批准。同年11月2日，中国石化与壳牌在北京签署煤气化合资项目协议；11月12日，中国加入WTO之后的第三天，中国石化与国外大公司首个合资企业--岳阳中石化壳牌煤气化有限公司在人民大会堂举行成立仪式。2002年10月，巴陵石化"煤代油"工程公用工程建设拉开序幕。2003年6月，中国石化股份公司核定了岳阳中石化壳牌煤气化项目总投资，随后的6月20日，岳阳中石化壳牌煤气化公司与当时的中国石化兰州设计院（现为中石化宁波工程公司）签订了EPC（设计/采购/工程建设）总承包合同，与西班牙BBE公司签订了气化炉内件采购合同。2003年10月29日，巴陵石化“煤代油”项目正式开工建设。
巴陵石化“煤代油”项目改造完成后，该公司尿素装置的合成氨能力将由现在的年产37万吨提高到年产43.56万吨，尿素能力基本维持在现在的64万吨，年副产硫磺2.3万吨，并能实现对公司内的己内酰胺装置液氨及氢气的互供，尿素成本大幅下降。原国家经贸委指出，该项目符合我国能源结构的实际情况，实施后不仅可较大幅度降低尿素生产成本，还将为以油为原料的化工企业节约石油资源积累和提供经验，具有重要的意义。
作为中国石化重点工程建设项目之一的巴陵石化尿素装置“煤代油”技改工程，受到党和国家领导人、中国石化、壳牌公司以及地方政府的高度重视。2001年11月12日，时任全国人大常委、原国家经贸委主任盛华仁，中国石化集团公司总经理、中国石化股份公司董事长李毅中，与壳牌公司董事长罗贺利共同为岳阳中石化
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