12月8日，空气产品公司在休斯顿威斯汀纪念城氦气超级峰会上表示，其在德克萨斯州启动了“世界上最大的储存洞穴”。这是空气产品公司全球氦气和稀有气体副总裁Walter Nelson透露的这一消息，预计这家主要工业气体公司很快就会发布正式公告。
“这是世界上最大的氦气储存洞穴。”Nelson说。
“它在2021年全面投入使用。它的大小和帝国大厦差不多。注入和提取率超过了BLM系统的当前容量，这使我们能够在世界各地的任何来源备份任何计划内或计划外的中断。这是美国第一个[氦储存洞穴]，它位于地表以下数千英尺处。”
BLM联邦氦气储备的下降及其带来的不确定性是该行业面临的一项挑战，但Nelson还概述了氦气业务中的机遇。Nelson指出，至少有14只公开交易的氦气库存，未来可能还会有更多。Nelson说，按照目前的需求速度，如果所有已知的天然气田都被开采出来，那么可以有200多年的供应量。
Nelson说:“这一切都取决于时机，只有在生产天然气的情况下，氦气才会被生产出来。”
Nelson强调多样化带来的可靠性，并提到了卡塔尔Helium 3、美国Helium Salt cave Storage(空气产品)、俄罗斯Gazprom Amur和阿尔及利亚HELIOS。空气产品公司参与了所有这些项目，Nelson说这些项目有助于为这家大型工业气体公司确保可靠的供应。
Nelson说:“土地资源管理量已经下降，卡塔尔现在是世界第二大土地资源供应国，有22亿立方英尺。”
“有大量氦气进入市场，但我们需要知道这些项目最终会被推迟。”
不确定性
需求与供应的不确定性以及供应链造成的中断主导了第一个交易日。
智能咨询公司(Intelligas Consulting)的负责人兼市场研究总监Maura Garvey探讨了 2021-2026 年的供需前景，包括一些公司如何在2021年下半年努力争取可用性。
Garvey说:“从2021年7月开始，几家工厂非计划地关闭，尤其是BLM工厂，造成了供应突然紧张，这种紧张一直持续到今天，在一些市场仍然存在。”
“随着卡塔尔3号、阿穆尔河和伊尔库克等新的大型氦来源全面投产，供需平衡将恢复，可能会出现供应过剩。然而，不确定性仍然存在，例如，随着计划和非计划的工厂关闭，对现有供应的需求将变得困难;由于疫情造成的供应链问题和港口瓶颈，ISO的周转时间延长了，截至2021年10月1日，土地管理局(BLM)水库中剩余的库存非常少。原油交付量将继续逐年下降。供求关系是一个每月而不是每年的物流问题。不确定性是我们氦气业务的本质。有太多事情发生，可能会扰乱我们的供应链。”
Garvey表示，全球氦气供应与需求保持平衡——2021年将达到59亿立方英尺——但美国供应的氦气将从2021年占全球供应量的51%下降到2026年的37%。新兴的海外来源包括俄罗斯天然气工业股份公司位于俄罗斯东南部的阿穆尔天然气处理厂(GPP)，该工厂已完成约80%，目前6列火车中的前2列正在运行，该氦气项目的总产能将为21亿立方英尺。卡塔尔3号于2021年年中投产。
“重要的是要注意2020年的大幅下滑，我们从供应紧张变为过剩，市场供应减少了约10%，但我们现在又恢复了平衡。”Garvey说。
需求将在未来十年增长3%，并且在未来五年内增长更快，从疫情中走出来，因此它可能会在短时间内以更快的速度增长。
波士顿智能公司的数据显示，磁共振成像(17%)、提升(16%)、半导体和分析/实验室(均为13%)是主要应用。
Garvey说:“增长最快的领域是美国的电子产品，占消费的13%，由于所有半导体工厂都来到美国，在未来三到四年中将增长到17%。”
“令人惊讶的是，在新冠疫情期间，氦气球在美国的表现非常好，达到了16%。”
Intelligas预测，到2026年，埃克森美孚(美国)将向全球市场供应18%的天然气，GPP(俄罗斯)和卡塔尔将分别为32%和32%。
Garvey表示:“我们需要在美国找到新的来源，否则我们将成为氦的净进口国。”
“美国的产量将满足美国未来10年的需求，但美国国内将需要新的来源，以避免此后进口氦。”
供应链紧张
MATHESON Tri-Gas公司全球氦气副总裁Steve Eckhardt表示，新冠疫情爆发后不久，氦气需求下降了约25%，但需求缓慢、逐步反弹，目前处于或接近新冠疫情爆发前的水平。
Eckhardt解释了疫情对供应链的影响，以及它对氦气物流的影响。对消费品的需求增加导致美国和亚洲港口拥堵，一些港口出现严重延误。
Eckhardt说:“氦气容器的运输出现了问题，ISO组织的集装箱船队已经不堪重负。”
Eckhardt说，对氦气物流的影响包括：运输时间增加、运输成本增加，而ISO集装箱船队也捉襟见肘。
“集装箱供应有限，因为一些供应商遭遇集装箱短缺，而另一些供应商没有多余的产能。”Eckhardt说。
许多氦气工厂都受到了新冠疫情的影响，工厂启动和重启被推迟，Eckhardt总结说，供应链瓶颈预计将持续到2022年。卡塔尔3号在2018年启动时被推迟，在2021年启动前又被进一步推迟。伊尔库茨克因新冠疫情被推迟到2022年晚些时候启动，而Eckhardt表示，Gazprom已被推迟了大约四个月。BLM的工厂推迟了几个月，部分原因是政府对新冠疫情实施了限制。
Eckhardt说:“我们在MATHESON的氦气供应链团队，以及我们的竞争对手，已经设法将ISO集装箱运往海外，这需要一点创造力，如果没有他们，我们就会有麻烦。”
Eckhardt说，ISO的交付时间超过18个月。