启元最初从空气中分离出来的气体是氧气、氮气。当年，精通机械的俞建从澳大利亚回国，正值年富力强。他听了别人的劝告，做起了空气分离设备的研制。随着启元的成立，氧气与氮气分离设备逐步走向市场。一直到2008年之前，启元的“小日子”过得不错：有了一支人员齐整的队伍，一片规模不大却稳定的市场空间，一块属于企业的厂房场地。然而，一次喝咖啡的经历改变了这一切。2008年，俞建喝着咖啡与一位空气分离领域内的专家聊天。闲谈中，该专家提到，启元聘请的一位老专家曾经尝试研制分离氪气和氙气的机器，但遭遇失败，还被不少人嘲笑。而当时全球只有俄罗斯、乌克兰、德国有能力实现氪气和氙气的工业分离。更刺痛俞建的是，德国的一家企业以安装氪气和氙气分离装置为由，在国内某钢铁厂试验调整了3年，技术成熟后却取走了分离装置，只把提纯后的氪气和氙气以黄金的天价卖给中国。

　　“外国人能搞出来，我就不信我们中国人搞不出来。”俞建马上找到老专家，商量研发事宜。然而，这位老专家心存疑虑，多年前失败的阴影犹在。启元内部员工也对俞建的决定忧心忡忡：“连大型国有企业都做不出来的东西，我们小型民营企业怎么可能做出来呢？”

　　俞建的心里很清楚。但他更明白，企业要发展，不能只把眼睛盯着氧气、氮气这些成熟的市场，一旦市场环境发生变化，小企业有可能丧失生存空间。然而，一旦氪气和氙气分离装置研发成功，启元将迎来一个全新的市场和巨大的发展空间。所以，险必须冒，新必须创。

　　卖股份打破跨国公司4年垄断

　　为了启动氪气和氙气分离装置的研发，俞建做出了一个令员工们吃惊的决定。他卖掉了启元公司的股份，换得了一家企业提供的1300万元的研发费用，以及一份零付款的订单。“我这样做是经过深思熟虑的。”俞建说，“如此一来，即使研发失败，也只是输掉了我个人的资金，却赢得了启元的未来。”

　　俞建破釜沉舟之举感动了启元的老专家及全体员工。在之后3年内，启元团结得如同一个人，开始了艰苦的攻关之路。在武汉，启元的技术人员住在钢铁厂旁的小旅馆里，花了一个星期软磨硬泡，才得以进去考察。俞建更是“三顾茅庐”请专家，从上海打“飞的”到河北，就为了与技术专家面谈1个小时。从最初的不理解、不认同，到后来的钦佩、感动，不少专家、企业都为启元开启了方便之门。同时，启元的技术人员收集了大量数据和文献资料，采用计算机模拟，最终研发出效率高、耗能低的氪气和氙气分离装置。

　　2011年11月30日，启元的高纯度氪、氙提取设备在山东调试成功，彻底打破了跨国企业长达40多年的垄断，引起业内轰动。

　　在启元创新之路上，也获得了不少来自政府的支持。“成为上海市高新技术企业、市科技创业中心高转项目，以及嘉定区科委的扶持，都是启元获得政府认可的标志，对企业开拓市场有很大帮助。”俞建说，“创新是民营企业的一道门槛，政府帮一帮，企业闯过去就一马平川。”目前，启元的自信心空前高涨，他们已经将目标瞄准了更具价值和战略意义的氖气、氦气。